Si bien las universidades y las compañías privadas han realizado avances en las tecnologías de células madre particularmente con financiación privada, algunos investigadores médicos tienen la esperanza de que nuevas posibles líneas de financiación gubernamental contribuyan a incrementar una nueva ola de descubrimientos en los tratamientos y curas médicas.
Lo que se necesita, sin embargo, son pautas éticas más abarcadoras para llevar a cabo tales investigaciones, en particular con las células madre de embriones humanos, dice el Dr. E. Albert Reece, vicepresidente de Asuntos Médicos de la Universidad de Maryland y Decano de la Escuela de Medicina.
El presidente Barack Obama promulgó un decreto en marzo por el cual levantó la prohibición de financiación gubernamental para este tipo de investigaciones.
Reece, que es miembro de la iglesia adventista de Spencerville, Maryland, tiene la oportunidad de contribuir a redactar esas pautas, ya que es parte de la Comisión Asesora de Células Madre de Embriones Humanos de los Estados Unidos.
Reece enfatiza que las ideas expresadas en este artículo representan tan solo su pensamiento y no de las organizaciones que representa.
Las células madre son los bloques que conforman el tejido corporal, y tienen el potencial de curar muchas de las enfermedades debilitantes y de sanar diversas lesiones, tales como quemaduras y lastimaduras, dicen los científicos. Si bien ya están utilizando células madre con este propósito, en algunos casos, como en algunas afecciones neurológicas, se necesitaría células madre de embriones humanos. En el pasado, esto hubiera requerido la destrucción del embrión. Sin embargo, las nuevas investigaciones, aunque preliminares, ofrecen la posibilidad de usar células del embrión sin dañar al embrión.
En una entrevista telefónica desde su oficina de Baltimore, Reece explicó en términos simples el debate sobre el tema, que se hace sobre restos de embriones de fertilizaciones in vitro, y que de lo contrario serían descartados.
Sus extensas calificaciones incluyen un título médico de la Universidad de Nueva York, la residencia en la Universidad de Columbia, una beca de la Universidad de Yale donde luego trabajó como docente, un doctorado en bioquímica de la Universidad de las Indias Occidentales, en Kingston, Jamaica, y una maestría en negocios de la Escuela Fox de Negocios de la Universidad Temple, en Philadelphia. Este oriundo de Jamaica también en un experto mundial sobre las complicaciones de la diabetes durante el embarazo, y este año colabora como presidente del Consejo Nacional de Decanos de las ciento treinta escuelas de medicina de los Estados Unidos.
Muchos describen a Reece, de 59 años, como una persona humilde. Algunos investigadores se jactan por las decenas de trabajos escritos. Algunos colegas dicen que Reece rara vez revela que ha escrito por sí solo o en colaboración más de quinientos trabajos en publicaciones científicas, capítulos y resúmenes, además de varios libros. A continuación se presentan extractos de la entrevista:
Red de Noticias Adventistas: ¿Por qué aceptó este puesto?
Dr. E. Albert Reece: Me gusta el liderazgo. Creo que me da la oportunidad de ejercer un impacto directo y positivo sobre la atención de la salud no solo desde una perspectiva clínica sino también en lo que respecta a la investigación. La Universidad de Maryland ocupa el séptimo lugar entre las 75 escuelas médicas públicas, y yo puedo seguir mis investigaciones allí. También participo de muchas actividades que requieren que a menudo viaje a Washington D.C., de manera que la ubicación es estratégica.
RNA: ¿Cómo clasificaría su estilo de liderazgo?
Reece: Utilizo el término "liderazgo colegiado" para describir mi estilo. Creo que al usar ese enfoque, la gente coopera porque realmente quiere hacerlo. He tratado de mostrarles que es bueno ser parte del equipo de colegas, de tratar de hacer una diferencia o hallar una cura. Trabajamos juntos como colegas, y yo me limito a fijar las pautas.
RNA: ¿Cree que su fe restringe sus actividades de alguna manera?
Reece: No, para nada.
RNA: La Iglesia Adventista no cuenta con una declaración sobre células madre. ¿Por qué le parece que la Iglesia Adventista se muestra ambivalente sobre el tema?
Reece: Hubo un grupo ad hoc que analizó el tema. La iglesia no lo incorporó ni lo rechazó. Somos parte de una iglesia mundial con diversas perspectivas, y puede que eso explique esta posición neutral. Sé por cierto que la comunidad científica dentro de la iglesia cuenta con una idea general de lo que es ético, apropiado, razonable y consecuente con las doctrinas adventistas.
RNA: En su opinión, ¿puede un beneficio potencial a otros seres humanos justificar la destrucción de un embrión humano?
Reece: Bueno, eso es lo que este grupo dijo: no podemos apoyar la creación de embriones con el expreso propósito de destruirlos para realizar investigaciones de células madre. Sin embargo, si los embriones sobrantes de todas formas van a ser destruidos y descartados, la utilización de estos embriones en investigaciones sería apropiada. Estas investigaciones podrían mejorar la calidad de vida de algunas personas y aun salvar vidas.
RNA: ¿Qué piensa del decreto del presidente Obama de levantar las limitaciones a la financiación a las investigaciones sobre el tema?
Reece: Creo que es una decisión razonable. Lo que hace falta, sin embargo, es la creación de pautas razonables. Yo colaboro en la comisión de pautas sobre el tema, y de hecho una de las cosas que esperaba era presentar la posición oficial adventista, que hasta el momento no tenemos. La posición católica ya ha sido presentada. Por ello, estaba ansioso de presentar nuestra posición, pero no puedo hacerlo. Por el momento, pienso que el primer paso que ha dado el presidente es razonable. Nuestra comisión contribuirá a preparar importantes pautas para la comunidad científica.
RNA: ¿Con qué grado de certeza puede decir usted que la tecnología de células madre podría ofrecer algunas curas?
Reece: Bueno, podemos afirmarlo con alto grado de certeza. Ya hoy día las células madre se usan para ciertos tipos de terapia, para ciertos tipos de leucemia o cánceres de la sangre. Se han hecho avances usando las células madre que pertenecen a las células madre de la misma persona. Existen muchos trabajos experimentales que muestran ciertos beneficios de las células madre en las lesiones de la médula espinal. En efecto, la administración de medicamentos de los Estados Unidos acaba de aprobar la primera prueba clínica que utiliza células madre en las lesiones de la médula espinal. La Universidad de Maryland será parte de esa prueba. De manera que, sobre la base de la experiencia, hay grandes esperanzas de que en los próximos años se puedan aplicar grandes beneficios.
RNA: ¿En qué se basa entonces el debate moral sobre las células madre?
Reece: El debate moral tiene que ver con las células madre de embriones humanos.
Tiene que ver con el concepto de que el embrión constituye una vida. Algunos dicen que no son más que células que están comenzando a fusionarse. Otros dicen que representan una vida que ya ha comenzado, y que no debería usarse esas células. Allí está el debate. Sin embargo, hay científicos que han mostrado que pueden remover solo una célula y hacer que las otras lleguen a convertirse en vida humana. De manera que, en esencia, no se estaría interrumpiendo el desarrollo de una vida humana. El otro tema tiene que ver con los embriones que son arrojados a la basura. Algunos creen que usarlos en investigaciones es mejor que descartarlos.
RNA: Algunos especulan que estas investigaciones crearán un mercado de embriones extras. ¿Qué opina al respecto?
Reece: Bueno, es lo mismo que sucede con otras cosas. Son cosas que no deberían ocurrir. Creo que no es apropiado o justo perjudicar investigaciones éticas y razonables que pueden tener grandes beneficios para la humanidad por algo que podría suceder. Necesitamos las pautas y restricciones apropiadas para garantizar que no sucedan cosas como estas.
Fuente: Adventist News Network
http://news.adventist.org
